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Residuos peligroso, ¿qué son?

Qué son los residuos peligrosos

Los residuos peligrosos pueden generar graves impactos en la salud y el medio ambiente, y por ello se tienen que gestionar de forma adecuada. Este artículo explica qué son los residuos peligrosos, cuántos generamos y a dónde van, cuáles tenemos en casa, y cómo identificarlos por sus pictogramas.

Residuos peligrosos: qué son

Un residuo se considera peligroso cuando alguna de sus características puede provocar daños a la salud y el medio ambiente. Por ello, se les somete a unas exigencias especiales durante su producción y gestión. 

Hasta hace pocas décadas, estos residuos se trataban como los demás y acababan en basureros y vertederos comunes o se vertían directamente al entorno, generando graves impactos sanitarios y medioambientales. El aumento de la conciencia ambiental llevó a la firma de varios acuerdos y convenios, como el de Basilea o Róterdam, para tratarlos adecuadamente. 

En la actualidad, los países de la Unión Europea (UE) aplican una estricta legislación comunitaria, en España establecida en la Ley 22/2011 de residuos y suelos contaminados, basada en tres principios: Prevención, reduciendo la generación de basura; Reutilización y Reciclaje de los materiales desechados; Eliminación de manera segura como último recurso.

Cuántos residuos peligrosos generamos y a dónde van

Cada año se producen entre 7.000 y 10.000 millones de toneladas de residuos en todo el mundo, de los que entre 300 y 500 millones son peligrosos, según datos de la Agencia Sinc. 

En los últimos 30 años, el volumen de estos desechos peligrosos ha crecido un 500%, de ahí que los países más industrializados los exportan a otros países para que se ocupen de ellos a cambio de dinero. 28 países como México, India y Uzbekistán tienen un alto riesgo de congestión de estos residuos, mientras que China, Mozambique, Senegal y Afganistán son los que tienen una mayor contaminación química, con el consiguiente riesgo para la salud y el medio ambiente, según un estudio publicado en la revista científica Nature Communications por investigadores del Instituto de Física Interdisciplinar y Sistemas Complejos (IFISC, un centro mixto del CSIC y la Universidad de las Islas Baleares).

¿Tenemos residuos peligrosos en casa?

La primera imagen que se tiene de los residuos peligrosos es la de los producidos por todo tipo de industrias, pero lo cierto es que en casa también los generamos. Son los residuos peligrosos domésticos: pilas convencionales y botón, baterías, pinturas, disolventes, aerosoles, aceites domésticos, minerales o sintéticos de motor, insecticidas, productos de limpieza y desinfección, bombillas fluorescentes y de bajo consumo, etcétera.

Para deshacernos de estos residuos peligrosos domésticos de manera correcta, tenemos básicamente dos maneras de hacerlo. Por un lado, para algunos se han habilitado contenedores específicos como el resto de los más habituales de cartón, vidrio o plástico. Así, se pueden encontrar contenedores para pilas, bombillas o aceites

Por otro lado, para el resto de residuos peligrosos domésticos, podemos acudir a los Puntos Limpios, también conocidos como Ecocentros, Puntos Verdes, Garbigunes (Euskadi), Ecoparques (Valencia), o Deixalleries (Cataluña). Son instalaciones de distintos tamaños, tanto fijas como móviles, que actúan de sistemas de recogida para residuos, como los peligrosos, que no son objeto de recogida domiciliaria. Se pueden localizar en este buscador de puntos limpios  de la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU). 

Cómo identificar residuos peligrosos por sus pictogramas

La legislación obliga a etiquetar mediante pictogramas los residuos peligrosos según sus características, una manera visual y sencilla de conocer si tenemos cerca uno de ellos. Se trata de los 9 siguientes:

 

1- Explosivo: Peligro de explosión en masa.

2- Inflamable: Gas, aerosol, líquidos y vapores alta o extremadamente inflamables.

3- Comburente: Puede provocar o agravar un incendio o una explosión.

4- Gas a presión: Gases comprimidos y licuados. Peligro de explosión en caso de calentamiento; puede provocar quemaduras o lesiones.

5- Corrosivo: Puede ser corrosivo para los metales; provoca quemaduras graves en la piel y lesiones oculares graves.

6- Toxicidad específica: Puede dañar la fertilidad y al feto, provocar cáncer, mutaciones e incluso síntomas de alergia o asma o dificultades respiratorias en caso de inhalación o provocar daños en órganos del cuerpo.

7- Peligro grave para la salud y la capa de ozono: Puede provocar una reacción alérgica en la piel o irritación ocular grave; también es nocivo en caso de ingestión o inhalación y nocivo para la capa de ozono.

8- Toxicidad aguda: En caso de ingestión, inhalación o en contacto con la piel puede ser nocivo o mortal.

9- Ecotóxico: Tóxico para el medio ambiente.

 

¿Conocías la existencia de todos estos residuos peligrosos? ¿Qué haces con ellos? ¡Cuéntanoslo!

 

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