El agua se agota y el mundo se enfrenta: la guerra del agua expone los conflictos del siglo XXI entre países, pueblos y corporaciones.
Menos del 1% del agua del planeta es realmente potable y accesible, según la ONU. Si te parece poco es porque lo es. Aún hay más: varios estudios de la organización ecologista WWF afirman que 1.100 millones de personas en el mundo no tienen acceso al agua, y aproximadamente un tercio de la población mundial sufren escasez durante al menos un mes al año.
Por si fuera poco, el saneamiento inadecuado también es un problema para 2.400 millones de personas, que están expuestas a enfermedades como el cólera, la fiebre tifoidea y otras enfermedades transmitidas por agua en mal estado.
Y como pasa con cualquier recurso escaso, los conflictos están a la orden del día en aquellas zonas donde el líquido elemento es escaso. Te contamos lo que hay detrás de la guerra del agua.
En este post podrás leer:
La geopolítica que marca la guerra del agua
El agua dulce es un recurso estratégico cuya distribución desigual ha dado lugar a crecientes tensiones geopolíticas y a la guerra del agua. Con la demanda hídrica incrementándose por el crecimiento poblacional, la urbanización y el cambio climático, las cuencas hidrográficas compartidas entre dos o más países se han convertido en focos de potencial conflicto y rivalidad. Veamos algunos ejemplos.
Río Nilo (Egipto, Etiopía y Sudán)
Con una longitud de 6.650 kilómetros, el Nilo es el río más largo del mundo. Uno de sus afluentes, el Nilo Azul, nace en Etiopía.
En 2011, Etiopía empezó la construcción de la Gran Presa del Renacimiento cerca de la frontera con Sudán con el objetivo de utilizar el agua embalsada para generar electricidad y conectar a la red eléctrica a más de 65 millones de personas que carecen de ella, así como exportar el excedente a países vecinos como Kenia o Uganda.
A priori una buena idea que no gusta al gran vecino del norte, Egipto, que teme que el caudal del Nilo se reduzca y perjudique sus intereses. Egipto defiende antiguos acuerdos que le garantizan la mayoría del agua del Nilo y el derecho a vetar proyectos en el río, y Etiopía se escuda en que nunca aceptó esos tratados. Sudán, por otra parte, también está envuelto en este enfrentamiento por su posición geográfica entre los dos países.
Desde 2022 la presa comenzó a llenarse y en 2024 ya producía 1.550 MW. Por el momento, las negociaciones entre los países no han logrado resolver el conflicto, que sigue siendo muy tenso.
Cuenca del Indo (India y Pakistán)
Históricamente, la relación entre India y Pakistán, dos potencias nucleares, ha sido convulsa. El Tratado de las Aguas del Indo de 1960 asignó a Pakistán el control de los ríos Indo, Jhelum y Chenab, y a India los ríos Ravi, Beas y Sutlej. Sin embargo, la construcción de proyectos hidroeléctricos por parte de India en estos afluentes ha generado preocupaciones en Pakistán.
En 2025, tras un atentado en Cachemira, India suspendió unilateralmente el tratado, lo que llevó a Pakistán a considerar cualquier alteración del flujo hídrico como un acto de guerra. La cuenca del Indo es vital para Pakistán, ya que sustenta el 90% de su agricultura y representa el 25% de su PIB.
Ríos Tigris y Éufrates (Turquía, Siria e Irak)
El río Tigris, que nace en Turquía y fluye hacia Irak y Siria, es clave para el suministro de agua y la agricultura en la región. El gobierno Turco tiene un ambicioso plan de construcción de 22 presas y 19 centrales hidroeléctricas en la cuenca de estos ríos, una de ellas, la primera de la discordia, la presa de Ilisu.
Esta presa, inaugurada por Erdogan en 2021 reduce el caudal aguas abajo siendo Irak el principal afectado. Se calcula que los distintos proyectos turcos han reducido el suministro de agua de Irak a lo largo de los dos ríos en un 80% desde 1975 y que la presa de Ilisu reducirá las del Tigris en Irak un 56% más.
La situación se complica con el calentamiento global, que intensifica las sequías en la zona. Según la ONU, Irak es el quinto país más vulnerable del mundo a la subida de las temperaturas y se estima que el río Éufrates corre el riesgo de secarse por completo en apenas 15 años.
La guerra del agua: el caso de Cochabamba (Bolivia)
Si bien este caso no está marcado por una cuestión geopolítica, sí que fue un evento señalado en el ámbito del manejo de los recursos hídricos. En el año 2000, la ciudad boliviana de Cochabamba fue escenario de la Guerra del Agua, un levantamiento popular contra la privatización del servicio de agua.
El gobierno, siguiendo recomendaciones del Banco Mundial y el FMI, vendió la empresa municipal, Semapa, al consorcio internacional Aguas del Tunari, que aumentó las tarifas hasta un 300%. La Ley de privatización de los recursos hídricos permitía no solo este aumento descontrolado sino cobrar por el agua de los pozos o incluso la de la lluvia.
La población, liderada por campesinos, cocaleros y activistas, respondió con masivas protestas que fueron reprimidas causando cientos de heridos y la muerte de un ciudadano. Ante la presión, el gobierno anuló el contrato y retornó el servicio al dominio público.
La Guerra del Agua boliviana trascendió lo local, convirtiéndose en un símbolo global de la lucha por el agua como derecho humano frente a su mercantilización. Este caso fue documentado en la película “Y también la lluvia” de la que hablamos recientemente en el artículo “Películas españolas con conciencia ambiental”.
Como hemos visto en este artículo, ni toda la población mundial tiene acceso al agua potable ni esta tiene las características higiénicas básicas para ser consumida. Con la subida de las temperaturas sabemos que la presión sobre los recursos hídricos no hará más que aumentar, poniendo en tensión extensas áreas geográficas y enfrentando estados entre sí.
Una buena reflexión para la próxima vez que dejes correr el agua del grifo.
Preguntas frecuentes sobre la guerra del agua
¿Qué es la guerra del agua?
La guerra del agua se refiere a los conflictos sociales, políticos o geopolíticos generados por la escasez y el control de los recursos hídricos.
¿Dónde ocurre la guerra del agua?
La guerra del agua se manifiesta en regiones como el Nilo (Egipto, Sudán, Etiopía), la cuenca del Indo (India y Pakistán), y los ríos Tigris y Éufrates (Turquía, Siria, Irak), además de casos locales como Cochabamba en Bolivia.
¿Cuál fue la Guerra del Agua en Bolivia?
Fue un levantamiento popular en Cochabamba en el año 2000 contra la privatización del agua, que derivó en protestas masivas y en la reversión del servicio al dominio público.
¿Qué relación hay entre el cambio climático y la guerra del agua?
El cambio climático intensifica las sequías, reduce caudales de ríos y aumenta la presión sobre los recursos hídricos, agravando los conflictos ya existentes.