Cada mes se construye un “Nueva York” en nuestro planeta. ¿Estamos preparados para que este vertiginoso crecimiento urbano no agrave la crisis climática?
Cada año, el crecimiento urbano equivale a crear doce veces la población actual de Nueva York, es decir, un «Nueva York» entero cada mes. Aunque el dato impresiona y parece sacado de un guión de ciencia ficción, refleja una tendencia global de urbanización que se concentra especialmente en Asia y África. Actualmente, más de 4.400 millones de personas viven en ciudades, y para 2050 este número alcanzará los 7.000 millones.
Pero ¿cómo serán estas ciudades del futuro y qué desafíos deberán superar? Estos nuevos espacios urbanos deberán diseñarse para ser descarbonizados, sostenibles y resilientes frente al cambio climático. A continuación, exploramos ocho claves esenciales para comprender el rumbo de las ciudades del futuro.
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Riesgos climáticos
Más de 2.000 millones de personas viven actualmente en ciudades que sufrirán un incremento de temperatura superior a 0,5 grados respecto a los niveles actuales (en 2024 ya hemos sobrepasado en determinados momentos la barrera de 1,5 grados de aumento respecto a los niveles de la era preindustrial).
Hay cerca de 2.000 ciudades costeras que están a menos de cinco metros de altitud respecto al nivel del mar. Más de 1.400 millones de personas están expuestas al aumento del nivel del mar en los próximos años, porque sus ciudades literalmente “se hunden”. Para 2030, ya serán más de 500 millones de urbanitas los que vivan en zonas expuestas a inundaciones provocadas por la crecida de los ríos.
Inversiones
Para 2030, las ciudades del futuro requerirán una inversión anual de entre 5 y 5,4 billones de dólares en infraestructuras que refuercen su resiliencia climática en áreas como transporte, energía, abastecimiento de agua, gestión de residuos y telecomunicaciones.
Este reto financiero es inmenso, especialmente si consideramos que, en el período 2021-2022, las ciudades únicamente accedieron a 831 millones de dólares destinados a acción climática. Lograr que estas inversiones estén a la altura de las necesidades es clave para transformar las ciudades en espacios sostenibles y preparados frente a los desafíos globales que plantea el cambio climático.
Emisiones
Las ciudades en países desarrollados están reduciendo sus emisiones de C02 por encima de la media de sus respectivos países. Es decir, las entidades locales reducen más rápido las emisiones que sus gobiernos nacionales. No obstante, las ciudades deberán actualizar sus planes climáticos, especialmente las de países en vías de desarrollo en sectores como el transporte o la edificación.
Verde urbano
Aunque en las ciudades europeas podamos percibirlo de forma diferente, el panorama global muestra una disminución preocupante en los espacios verdes urbanos, que se han reducido en un 13,9%, principalmente por la construcción de viviendas e infraestructuras en zonas naturales. Este problema tiene un impacto directo en el medioambiente y exige acciones urgentes.
Si queremos que las ciudades del futuro sean lugares sostenibles y habitables, es imprescindible revertir esta tendencia. Para ello, es fundamental promover soluciones basadas en la naturaleza (SBN) que mejoren la calidad de vida y la adaptación al cambio climático. Un ejemplo clave es el objetivo “3x30x300” previsto para 2030, que busca garantizar que cada ciudadano pueda ver desde su hogar tres árboles, que el 30% de la superficie de su barrio esté cubierta por zonas verdes y que tenga acceso a un parque a menos de 300 metros de su vivienda.
Energía
Las ciudades tendrán que acelerar la implantación y uso de energías renovables, y sistemas de eficiencia energética. Para ello, es clave la electrificación de los procesos urbanos para el transporte y los equipos de frío/calor de los edificios. 685 millones de personas, muchas de ellas en entornos urbanos, no tienen acceso a la electricidad y casi 2.300 millones siguen usando carbón vegetal o leña para cocinar con el consiguiente riesgo para su salud.
Innovación
InnovaciónSegún Naciones Unidas, las ciudades deben acelerar los procesos de innovación tecnológica y digitalización para monitorizar los flujos urbanos, como movilidad, contaminación, emisiones de CO2, consumos de energía, y gestión de residuos, entre otros.
Si aspiramos a que las ciudades del futuro sean sostenibles y competitivas, es esencial que esta transformación esté orientada hacia economías verdes, circulares y limpias. Hoy en día, el 80% del PIB mundial se genera en las ciudades, pero el verdadero desafío está en redefinir este modelo para que impulse una riqueza más sostenible y beneficie tanto a las personas como al planeta.
Vivienda
Las ciudades crecen a toda velocidad, pero no ofrecen soluciones en un tema clave para la integración: la vivienda. Actualmente, se calcula que unos 1.000 millones de urbanitas (un 25% del total) viven en los llamados asentamientos informales (chabolas, favelas, slums…) donde tampoco existen servicios básicos como abastecimiento y tratamiento de agua, transporte público en condiciones, recogida de residuos, red eléctrica en calles y viviendas, etc. Este porcentaje llega hasta el 59% en las ciudades del África subsahariana, que precisamente son las que más crecen (Lagos, Kinsasa, Dar es Salaam, etc.).
Población
Más del 90% del crecimiento urbano ocurre en ciudades de países en vías de desarrollo, que suelen ser las más pobres y vulnerables, y donde casi nunca hay planificación previa. Este crecimiento urbano no planificado impulsa la expansión de asentamientos informales y barrios marginales, agravando problemas como la pobreza urbana, la desigualdad y la falta de viviendas dignas y asequibles.
Si queremos que las ciudades del futuro sean verdaderos motores de desarrollo y bienestar, es vital abordar estos desafíos con estrategias de planificación que prioricen la sostenibilidad y la calidad de vida. En los próximos años, Delhi (India) superará a Tokio y se convertirá en la ciudad más grande del mundo, con más de 37 millones de habitantes, lo que subraya la urgencia de actuar ahora para garantizar un futuro urbano más justo y equilibrado.
El futuro de las ciudades está lleno de desafíos, pero también de oportunidades transformadoras. Entender y abordar aspectos como el cambio climático, la gestión de recursos, las inversiones y la innovación tecnológica es fundamental para construir entornos urbanos sostenibles, equitativos y habitables. Solo a través de una planificación proactiva, soluciones sostenibles y un compromiso global podremos garantizar que las ciudades no solo crezcan, sino que se conviertan en verdaderos espacios de bienestar para las generaciones actuales y futuras.