Los fuegos no se combaten únicamente cuando aparecen las llamas: gran parte de la batalla se libra mucho antes, con la prevención y la gestión responsable del territorio. El cambio climático, el abandono rural y la acumulación de vegetación aumentan el riesgo, pero existen herramientas para reducirlo. La gestión de la vegetación, el pastoreo y la responsabilidad ciudadana son algunas de las claves para proteger nuestros montes.
Los incendios forestales constituyen, hoy por hoy, la principal causa de pérdida de los bosques españoles, tal y como señala la página web oficial del Ministerio de Defensa. Las altas temperaturas y los episodios cada vez más frecuentes de calor extremo elevan el riesgo y convierten la prevención en una tarea que no puede ni debe limitarse a los meses de mayor peligro. Pero ¿qué hay de verdad en todo lo que se dice sobre las causas de estos fuegos? ¿Qué factores favorecen realmente que un monte arda y qué puede hacer cada ciudadano para prevenirlos?
En este post podrás leer:
La protección ambiental no provoca incendios, los evita
Existe una idea que conviene desterrar y que está relacionada con las intervenciones humanas: proteger el monte significa dejarlo intacto, ya que cualquier acción sobre la vegetación supone dañar el ecosistema. La realidad es justamente la contraria: para conservar los espacios naturales es necesario gestionarlos. Un bosque abandonado, con una elevada acumulación de vegetación y sin discontinuidades, puede ofrecer al fuego una gran cantidad de combustible y facilitar que las llamas avancen con mayor rapidez.
La propia Administración reconoce el papel de la gestión forestal en esta tarea. El Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO) señala que, junto al clima, factores sociales, económicos y de gestión del medio forestal pueden favorecer o reducir la ocurrencia de incendios.
Por otro lado, las medidas preventivas no tienen por qué estar reñidas con la conservación de la biodiversidad: la gestión selectiva y el tratamiento de determinadas zonas, la creación de áreas de discontinuidad de la vegetación, el mantenimiento de caminos y cortafuegos o el aprovechamiento sostenible de los recursos forestales pueden contribuir a hacer los montes más resistentes a las llamas.
Los verdaderos culpables: la crisis climática y el abandono rural
La crisis climática está haciendo que los periodos de calor extremo y sequedad sean más frecuentes e intensos. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), organismo de Naciones Unidas, proyecta que, en el sur de Europa, la frecuencia de las condiciones meteorológicas favorables a los incendios podría aumentar en los próximos años un 14%, con un calentamiento medio del planeta de 2,5 °C y hasta un 30% con 4,4 °C.
A las condiciones desfavorables del clima se suma el abandono de buena parte de los usos tradicionales del medio rural, que ha provocado en muchos territorios una mayor acumulación y continuidad de vegetación. A menos actividad agrícola, ganadera y forestal, más combustible disponible. El resultado es una combinación especialmente peligrosa: montes más secos y con mayor cantidad de vegetación.
La regla del 30
La regla del 30Pero ¿qué condiciones son especialmente peligrosas para que un incendio avance con rapidez? Una de las referencias que se utiliza para explicar el riesgo de propagación es la conocida como «regla del 30». Esta reúne tres factores meteorológicos que, de coincidir, pueden favorecer un comportamiento especialmente virulento del fuego: temperatura ambiente igual o superior a los 30 grados; rachas de viento del orden o superiores a 30 kilómetros por hora; y una humedad relativa del aire inferior al 30%. El resultado de esta combinación es una tormenta perfecta para incendios forestales potentes y difíciles de extinguir.
Sin embargo, la regla del 30 no explica por sí sola los grandes incendios, los que superan las 500 hectáreas de superficie quemada. Un estudio elaborado por Civio demostró que atribuirlos siempre a estas condiciones es un mito que no se corresponde con la realidad, porque intervienen otros factores.
Gestión forestal y ganadería extensiva: los ayudantes en la prevención
Frente al mayor riesgo de incendios, gestionar activamente el territorio es clave para prevenirlos. Cuando un monte acumula durante años matorral, ramas, restos vegetales y vegetación densa, existe una mayor continuidad de combustible. Por eso, la selvicultura preventiva (la gestión de la vegetación del monte para que, cuando llegue el fuego, encuentre menos combustión) busca modificar esa estructura mediante actuaciones como desbroces, podas, clareos, creación y mantenimiento de áreas cortafuegos o de zonas estratégicas de gestión. Así pues, no se trata de limpiar el monte de manera indiscriminada, sino de gestionar la vegetación de manera planificada.
Otra herramienta de prevención es, curiosamente, el ganado. Cabras, vacas, ovejas y caballos pueden convertirse en aliados frente al fuego, ya que, a través del pastoreo controlado, los animales consumen parte de la vegetación que puede actuar como combustible, y ayudan así a mantener discontinuidades en el paisaje. No consiste en dejarlos pastar libremente, sino en planificar dónde, cuándo y cuánto tiempo lo hacen, y todo ello bajo la supervisión de técnicos y ganaderos. Así, la reducción de la vegetación responde a unos objetivos concretos de prevención.
Uno de los ejemplos más consolidados es la Red de Áreas Pasto-Cortafuegos de Andalucía (RAPCA), que emplea rebaños para mantener cortafuegos y otras infraestructuras preventivas, especialmente en lugares donde el trabajo con maquinaria resulta más costoso o difícil. Este modelo combina la actividad ganadera con la gestión forestal y convierte el pastoreo en un servicio ambiental remunerado.
Qué puede hacer cada ciudadano
La prevención también depende de la responsabilidad de los ciudadanos. Respetar las normas en el campo y el monte, no encender fuego ni realizar actividades de riesgo, evitar el uso de fuegos artificiales en zonas de vegetación, mantener limpia de vegetación la zona próxima a viviendas y urbanizaciones y no abandonar residuos son medidas básicas para reducir los riesgos. También es importante gestionar correctamente estos residuos: en 2025, cada ciudadano depositó de media 20 kilos de envases de vidrio en el contenedor verde, unos 68 envases por persona, según recoge HablandoenVidrio. La educación ambiental y la concienciación social completan estas medidas para evitar que una imprudencia termine provocando un incendio forestal, algo que ocurre en demasiadas ocasiones.
Qué políticas de prevención funcionan de verdad
Prevenir requiere también invertir en la gestión del territorio y en infraestructuras que reduzcan la propagación del fuego. Entre las actuaciones contempladas por las estrategias de prevención del MITECO figuran el mantenimiento de las áreas forestales, el control de la vegetación en zonas próximas a infraestructuras y el uso de quemas prescritas para reducir la carga de combustible y crear discontinuidades en el paisaje. También piden reforzar los equipos de prevención y extinción con más medios y mejores condiciones laborales. Las ayudas europeas pueden ser una vía para financiar estas actuaciones así como la recuperación de las zonas quemadas.
Por qué existe un Día Mundial de la Prevención de Incendios Forestales
Cada 18 de agosto, el Día Mundial de la Prevención de Incendios Forestales pone el foco en una realidad: prevenir es tan importante como apagar. La mayoría de los incendios están relacionados con la actividad humana, ya sea por negligencias, accidentes o acciones intencionadas, por lo que reducir el riesgo también depende de
cómo se gestione el territorio y de la responsabilidad de quienes lo habitan y visitan. Esta jornada recuerda que proteger el monte empieza mucho antes de que aparezcan las llamas.
Preguntas frecuentes sobre la prevención de incendios
¿La protección ambiental provoca más incendios forestales?
No. El abandono rural y el cambio climático son las causas reales de fondo; la gestión forestal activa reduce el riesgo, no lo aumenta.
¿Cuál es la regla del 30 en los incendios forestales?
Se produce cuando coinciden temperaturas de 30 ºC o más; vientos de 30 km/h o superiores; y una humedad relativa inferior al 30 %. Esta combinación genera condiciones especialmente favorables para la propagación rápida.
¿Cómo ayuda el pastoreo a prevenir incendios?
Los rebaños reducen de forma natural la vegetación combustible, actuando como cortafuegos vivos en zonas donde la maquinaria no llega bien.
¿Por qué existe un Día Mundial de la Prevención de Incendios Forestales?
Se conmemora cada 18 de agosto para generar conciencia, aunque el riesgo y las medidas son relevantes todo el año.