Reciclaje químico, inteligencia artificial o cómo transformar ropa desechada en fibras de alta calidad. Os presentamos lo último en reciclaje y economía circular.
¿Reciclar o reutilizar? A veces darle una segunda vida a un producto al que parecía habérsele acabado el tiempo es lo más innovador. Otras veces, lo es utilizar los materiales ya extraídos de la naturaleza para crear otros con nuevos usos. Y esto lo saben las empresas que invierten en I+D+I, que buscan optimizar los procesos de reutilización y reciclaje, fomentando la economía circular. Te enseñamos algunas ideas innovadoras de reciclaje destacadas en 2024.
1. Reciclaje químico: plástico nuevo de botellas viejas
Si hay un villano conocido en la gestión de recursos del medioambiente son las botellas de plástico y otros plásticos de un solo uso, que normalmente encontramos en envases o paquetería. El reciclaje químico ha avanzado significativamente como una forma de darle una segunda vida a estos productos: empresas como Plastic Energy y Eastman están procesando químicamente los plásticos para extraer sus componentes básicos, lo que permite crear nuevos plásticos sin necesidad de recursos vírgenes.
Mientras que el reciclaje tradicional, el mecánico, implica derretir los plásticos para crear nuevos productos, obteniendo un material de calidad inferior al inicial, esta idea innovadora de reciclaje químico convierte los residuos de plástico de nuevo en las moléculas originales a partir de las que se creó, y permite tratar una amplia variedad de tipos de plásticos.
2. ¿A qué contenedor va esta camisa? Ideas innovadoras de reciclaje textil
Desde comienzos del siglo XXI, la producción de ropa en todo el mundo se ha duplicado: si en el año 2000 se fabricaban 50.000 millones de prendas, en 2015 alcanzaron las 100.000, según cifras del Banco Mundial. Esto contribuye a la enorme cantidad de residuos que generamos: solo el 22 % de los residuos textiles de la Unión Europea, que genera 12,6 millones de toneladas anuales, se recogen selectivamente para su reutilización o reciclaje, mientras que el resto suele incinerarse o depositarse en vertederos.
Por eso, a partir del 31 de diciembre de 2025, junto a los contenedores habituales además del de vidrio, plásticos, papel o residuos orgánicos, habrá uno nuevo para la ropa y el calzado que se usará de forma obligatoria en la UE. “Los productores cubrirán los costes de la gestión de los residuos textiles, lo que también les incentivará para reducir los residuos y aumentar la circularidad de los productos textiles, diseñando mejores productos desde el principio”, dice la Comisión Europea.
La ropa vieja es reutilizada por empresas como la finlandesa Infinited Fiber y la sueca Renewcell que transforman textiles desechados en fibras de alta calidad que pueden usarse para confeccionar viscosa, lyocell, modal, acetato y otros tipos de fibras regeneradas biodegradables, también llamadas fibras celulósicas artificiales, como explica en su web Renewcell.
3. Ciudades sostenibles: el caso de Ámsterdam
La economía circular no es solo una tendencia para las grandes empresas; muchas ciudades están adoptando enfoques innovadores para cerrar el ciclo de los materiales. Ámsterdam (Países Bajos), por ejemplo, se ha fijado el objetivo último de convertirse en una ciudad totalmente circular para 2050. Según la Fundación Ellen McArthur, “la ciudad ha desarrollado herramientas y metodologías de libre acceso que están ayudando a acelerar esta transición”.
Se han implementado políticas como el Monitor Circular, una base de datos y un panel de control sobre cómo fluyen los materiales por la ciudad, o políticas que incentivan a los ciudadanos a tomar pequeñas acciones como separar correctamente el papel y cartón, reducir el uso de plásticos y reutilizar materiales.
4. Ideas innovadoras de reciclaje: Inteligencia Artificial al servicio del medioambiente
La Inteligencia Artificial (IA), capaz de gestionar inmensas cantidades de datos, puede ayudar a aliviar algunos de los retos de sostenibilidad, y entre ellos el de la gestión de residuos.
Empresas como AMP Robotics han desarrollado sistemas basados en IA que permiten clasificar automáticamente papel y cartón, plásticos y metales, mejorando la eficiencia y la precisión del proceso. Tecnologías como estas hacen posible reciclar correctamente y reducir la cantidad de residuos que terminan en vertederos.
5. Reciclaje de baterías: reduciendo el impacto de los vehículos eléctricos
Con el auge de los vehículos eléctricos, el reciclaje de baterías es más importante que nunca. En 2024, ideas innovadoras de reciclaje como la de Redwood Materials, fundada por uno de los ejecutivos más importantes de Tesla, han avanzado significativamente en la recuperación de materiales valiosos como el litio, el cobalto y el níquel, que son esenciales para la fabricación de nuevas baterías.
Según el informe ‘Minerales para la transición energética y digital en España: demanda, reciclaje y medidas de ahorro’, de la Organización Amigos de la Tierra, el aumento en la recogida y reciclaje de metales a partir de los residuos tecnológicos lograría cubrir “el 57% de la demanda de minerales en el escenario de transición en el que se aplican las actuales políticas de transición energética y digital junto a una mejora en los sistemas de reciclaje”.
La extracción de recursos naturales y la elaboración de baterías son grandes amenazas para el medioambiente, pero su reciclaje de baterías también, sobre todo, si no se reciclan otros componentes como el magnesio o el níquel. Redwood Materials ha diseñado procesos de reciclaje para poder utilizar de nuevo otros tipos de materiales. Uno de estos procesos es la hidrometalurgia, donde se hace uso de soluciones líquidas para ‘limpiar’ materiales como el níquel, el litio y que estos puedan volver a utilizarse; otro proceso, llamado calcinación reductora, reduce el impacto medioambiental y minimiza la combustión de carbono de los principales materiales de las baterías para reducir las emisiones de CO2.
6. Ideas innovadoras reciclaje para el papel y el cartón
Aunque el reciclaje de papel y cartón es un proceso bien establecido, en 2024 se han lanzado nuevas iniciativas para mejorar la eficiencia de este sistema. Ecoologic, una empresa dedicada a soluciones de embalaje, está innovando en el uso de materiales reciclados para crear empaques totalmente compostables.
El compost, explican en su web, “es un procedimiento controlado por el ser humano que adelanta los procesos naturales de descomposición biológica (8-12 semanas) con la ayuda de temperatura y microorganismos y da como productos secundarios el dióxido de carbono, agua, minerales y lo más importante, el humus; abono orgánico de gran utilidad en los suelos agrícolas. Este proceso genera un ciclo de vida sostenible que disminuye las emisiones de C02 al medio ambiente y preserva de la explotación descontrolada en la obtención de materias primas”.
Y además de estas ideas innovadoras de reciclaje que llevan a cabo las grandes empresas, ¿cómo podemos colaborar a este cambio desde casa? Las pequeñas acciones, como separar correctamente los residuos, donar ropa usada para su reutilización, ahorrar energía en casa, reparar en el origen de los alimentos que cocinamos o reducir el uso de envoltorios son fundamentales para el éxito de las iniciativas de economía circular. Los proyectos comunitarios están demostrando que, con un enfoque adecuado, todos podemos contribuir a la reducción de residuos y a la preservación del medio ambiente.